Antes de las heladas primaverales, a finales de marzo se batieron o igualaron una serie de récords mensuales en Nueva Aquitania. Los 30 grados se acercaron en Gironda Sur y el País Vasco, y los 26 grados en Burdeos. La arena sahariana, empujada por los vientos del sur, ha invadido parte de la región. Así, tras varios días con temperaturas veraniegas, llega el frío.
El clima no sabe lo que quiere
El calentamiento global se hace sentir y las heladas primaverales, que hace unos años aún eran raras, son desgraciadamente cada vez más frecuentes. Los años 1956, 1974, 1991 y 2017 fueron años malditos para los viticultores, con heladas devastadoras. Todo el mundo recuerda aún la noche del 20 al 21 de abril de 1991. En algunas propiedades de Saint-Emilion, el 90% del viñedo se vio afectado.
La semana pasada, las temperaturas cayeron por debajo de – 5 °C, lo que afectó a las 65 denominaciones de origen de la región bordelesa, que abarca 111.000 hectáreas de viñedos.
En los alrededores de Saint-Emilion, muchas propiedades se vieron afectadas por heladas tardías o primaverales, que oscilaron entre 0 y – 4°C por la noche. Un verdadero azote climático para los viticultores, tanto más perjudicial cuanto que las hojas jóvenes y las yemas se adelantaron un poco este año. La vid se encuentra en la fase de 2 a 3 hojas, la fase de máxima sensibilidad de la planta.
en ciernes
Con los primeros rayos del sol y el aumento de la temperatura del aire, la vid despierta lentamente tras un largo periodo de letargo. La savia sube lentamente por la planta. La aparición de las primeras hojas y la aparición de los primeros brotes son una etapa crucial para la aparición de futuros racimos. La reanudación de la circulación de la savia está en el origen de la hinchazón de las yemas por hidratación de éstas. Las escamas se levantan y dejan ver la pilosidad de las yemas: el capullo, que da nombre a esta etapa, el brote.
Los cogollos pueden soportar temperaturas bajo cero de hasta -1 °C. Las heladas primaverales están relacionadas, por una parte, con el descenso nocturno de las temperaturas y, por otra, con la sensibilidad de las yemas a las heladas en cuanto se rehidratan.
Operaciones muy costosas
Mientras Francia acaba de sufrir varias noches de heladas y es probable que vuelva a sufrirlas, los viticultores recurren a distintas técnicas para calentar el ambiente. La idea es evitar que la temperatura descienda demasiado.
En la región de Burdeos, y especialmente en Saint-Emilion, los viticultores se han lanzado a salvar sus parcelas ante las importantes heladas primaverales que han azotado el departamento.
Braseros y velas
Stéphane GABARD, viticultor de Fronsac y presidente del sindicato de Bordeaux y Bordeaux Supérieurs, recuerda que lo más eficaz es esparcir velas o braseros cada 5-6 cepas. Las velas son grandes bloques de parafina colocados en cajas metálicas.
La cera de las velas es natural. Las velas y los braseros calentarán el aire alrededor de las viñas, evitando que las temperaturas bajen demasiado.
Este método es muy caro: requiere una inversión de entre 5.000 y 7.000 euros por hectárea. Además del material, este método requiere una inversión humana muy grande entre la instalación, la iluminación y la retirada.
Helicópteros
Por último, algunos viticultores utilizan helicópteros para agitar el aire. El helicóptero, que vuela bajo (es decir, por debajo de 20 m), agita y calienta el aire por encima del viñedo. El aire alrededor de las vides es más cálido, lo que evita las heladas primaverales.
Esta operación sigue siendo peligrosa, ya que se realiza al amanecer, con poca luz. También es caro: cuesta 170 euros por hectárea. Sin embargo, es un método que funciona y es rentable, ya que podría proteger eficazmente un viñedo.
Torres anticongelantes contra las heladas primaverales
Château Balestard La Tonnelle, Saint-Emilion Grand Cru Classé, ha instalado una torre anticongelante. La particularidad de ésta es que sólo funciona unos pocos días al año y sólo cuando no hay viento. Para que la torre funcione correctamente, debe ponerse en marcha cuando la temperatura sea todavía positiva (1,8°C).
La instalación de una torre anticongelante cuesta una media de 45.000 a 50.000 euros. Por encima de -2°C, protege 6,5 hectáreas de viñedos, y por debajo de -2°C, el radio cubierto disminuye a sólo 4,5 hectáreas. Al arrancar el coche, se oye un ruido sordo que se intensifica, similar al rugido de un helicóptero al despegar
La contaminación acústica no es muy agradable para los vecinos, que a menudo se muestran comprensivos con las molestias causadas. De hecho, los viticultores sólo ponen en marcha las torres anticongelantes unas pocas noches al año para salvar su cosecha. Un pequeño inconveniente rápidamente olvidado ante lo que está en juego financiera y económicamente en una noche de heladas primaverales.
El año que viene, los viñedos de Capdemourlin equiparán el Château Cap de Mourlin con su torre anticongelante.
Este año, los viñedos de Capdemourlin se vieron parcialmente afectados por las heladas primaverales en los Châteaux Cap de Mourlin y Roudier. No se observaron daños en Château Balestard La Tonnelle.
